Tra gli ultimi gruppi di indiani d'America ad arrivare nel continente, gli inuit condividono molti elementi culturali delle popolazioni artiche siberiane e degli aleuti.

Gli inuit presentano costumi e tradizioni molto uniformi. La famiglia costituisce per loro l'unità sociale più significativa e, accanto alla monogamia, che è la forma di matrimonio più diffusa, sono presenti sia la poliginia sia la poliandria. Il matrimonio, necessario alla sopravvivenza fisica, è basato su una rigorosa divisione del lavoro. Mentre tra i membri dello stesso gruppo vige la fondamentale regola sociale della mutua assistenza, frequenti sono le faide tra i diversi gruppi

La dieta inuit tradizionale consiste di pesce, foche, balene e altri mammiferi marini, la cui carne viene cotta, fatta seccare o congelata. La foca, alimento base in inverno, è anche una preziosa fonte di cibo per i cani, e fornisce pellame, materiale per costruire barche e tende, combustibile per luce e riscaldamento. In estate, nelle zone interne dell'Alaska e del Canada, vengono cacciati i caribù e, in misura minore, orsi e volpi. La caccia alle balene, ai trichechi e ai caribù richiede l'organizzazione di spedizioni di gruppo. Molte famiglie seguono cicli stagionali di pesca e di caccia, che li portano a spostarsi periodicamente all'interno di un territorio delimitato. Attualmente, tuttavia, molti inuit svolgono lavoro salariato e comprano cibo industriale.

I mezzi di trasporto tradizionali sono il kayak, l'oomiak e la slitta trainata da cani. Il kayak è una leggera barca da caccia simile alla canoa, costituita da una struttura in legno coperta di pelle di foca, con una sola apertura che consente il passaggio del rematore; l'oomiak è invece una canoa aperta, più ampia. La popolare slitta, trascinata dai cani eschimesi, rappresenta il perfetto adattamento di una forma di tecnologia all'ambiente. Attualmente sono molto comuni anche le barche a motore e gli autoveicoli da neve.

Gli inuit praticano una forma di animismo, che attribuisce uno spirito a ogni cosa o essere vivente. È credenza diffusa che gli spiriti possano essere ammansiti da incantesimi e talismani, e controllati dagli sciamani o da chiunque conosca gli incantesimi o abbia a disposizione gli amuleti appropriati; agli sciamani viene fatto ricorso anche in caso di problemi o malattie gravi. Per non offendere gli spiriti degli animali uccisi, vengono osservati tabù individuali o collettivi.

La divinità principale è femminile ed è chiamata "signora dei mammiferi del mare". Attualmente, molti inuit si sono convertiti al cristianesimo.

Gli utensili degli inuit sono costruiti sapientemente e artisticamente intagliati. L'avorio, ottenuto dai trichechi e dalle balene, è lavorato in figurine che rappresentano persone e animali. Maschere cerimoniali sono intagliate in ossa di balena e legno; alcune di queste sono tanto piccole da poter essere usate dalle donne, durante le danze rituali, come decorazioni delle dita. L'artigianato tradizionale, commercializzato attraverso cooperative, continua a costituire un elemento portante dell'economia inuit.